一百多年前，在我国还没有一家由中国人创办的旅游机构。当时，我国的旅游业仅被少数洋商所垄断。在上海登陆的有英国的通济隆(Travelex)旅行社和美国的运通公司(American Express)，日本的国际观光局也打入我国的沿海城市，设立代办机构。他们的服务对象只限于外国人和白领华人。甚至连介绍中国名胜古迹的导游也是外国人。

　　当时，曾留学美国的上海商业储蓄银行(简称上海银行)总经理陈光甫，注重引进西方银行管理科学，开拓新的银行业务。经筹划，上海商业储蓄银行旅行部于1923年8月在总行成立，负责办理旅游业务，这是第一家由中国人经营的旅行社。

　　旅行部开始仅代售沪宁与沪杭甬两路车票，后扩展为代办京绥、京浦、京汉等各路车票和长江、南北洋及外轮公司的客票，并在外埠分行加设分部。1924年1月，旅行业务逐渐发展，旅行部从行内迁出，在四川路420号营业。同年5月1日，开始发行国内旅行支票。1927年6月，上海商业储蓄银行将旅行部从银行划出，作为银行附属事业独立经营，正式成立了中国旅行社。他们以“顾客至上，服务社会”为宗旨，确立了“发扬国光，服务行旅，阐扬名胜，改进食宿，致力货运，推进文化”的二十四字方针，开始了旅行社的创业之路。经向国民政府交通部注册、核准，于1928年1月领到中国的第1号旅游业执照。

　　到1937年抗战全面爆发前，中旅社已经在西安、广州等处设立了56所分支社及办事处，并在香港和新加坡设立了分社，成为中国近代旅游业的一个标杆。它的业务包括代售国内外轮船、火车、飞机票，设办旅游胜地的招待所，举办游览事业，每年春秋佳日，布置游程，招揽游客，还承办货物运输，接办各国银行发售的旅行支票，出版旅游杂志、培养专业导游等等。全国各旅游胜地都有中国旅行社的业务活动。中国旅行社之所以能在短时间内迅速发展，是因为它本着“费用务求减省，食宿必谋舒适”的宗旨，服务周到、热情。1929年8月，《申报》曾有记载：“今夏西湖博览会开亘古未有之盛会，四方人士云集，(中国)旅行社在门首择一席地，为群众谋便利，竭诚招待，游湖中外士女咸感宾至如归，称誉之至。”旅行社的信誉和服务确是它的生命所在。

　　为普及国人旅游知识，宣传各地名胜，中国旅行社还出版了有关旅游的书刊。1927年春《旅行杂志》创刊，创办人陈光甫、朱成章。杂志由庄铸九总负责，聘请《申报》编辑赵君豪主编务，画家张振宇负责美术。该刊以提倡旅游、服务旅游为宗旨，刊稿多为介绍风景名胜、民俗风情的游记、随笔、诗词、图片等。而铁路建设、沿线风光、火车时刻表、客运常识等内容，几乎每期必不可少，由于图文并茂，实用性也很强，故而深受广大读者的欢迎，曾享有“铁路旅途之伴侣”的赞誉。

　　《旅行杂志》每年12期为一卷，每月以号标示。该刊还有一个显著特点是撰稿人大都是民国时期享誉文坛的新闻界、小说界乃至政界的重要人物。文章内容多以旅游散文、随笔为主，文笔隽永，可读性很强，并且配发的图片全为铜版印制，非常清晰。如第九卷第一号，刊有征文稿20篇，包括新闻报记者郭步陶的《民众诗人洪玉亭之回忆》、郁达夫的《青岛济南北平北戴河的巡游》、张恨水的《滕王阁渺不可寻》、秦瘦鸥的《三次最痛快的杭州之游》等。又如1936年1月出版的第十卷第一期，内容量是正常刊物的一倍，刊物用了将近一半的篇幅，刊登了“十周年纪念征文专辑”，共刊登了45篇文章，作者中有罗家伦、张恨水、赵景深、于右任、胡愈之、周瘦鹃等名家。他们都从各自多年的旅游经历和角度来反映旅游所带来的快乐和思味。

　　杂志初为季刊，季末出版，每卷共出四期。从1929年第3卷起，改为月刊，月初出版，每卷共出12期。抗战期间，杂志迁往桂林出版，1944年又迁到重庆，抗战胜利后再迁回上海复刊。一直出版发行到1954年8月在北京停刊。

　　1932年，为了方便学生留美，中旅社出版了《游美手续提要》，同年还出版了该社最早的旅游书籍《旅川须知》。1933年，为了吸引海外游客，中旅社还专门邀请美籍著名记者埃德·斯诺撰写了5本英文小册子，分别介绍我国风景名胜，这些小册子随后被寄往海外各机关和交通运输公司，总数多达20万份。（阎泽川）